«Вот сукин кот, — подумал Бестужев. — Он же изъясняется языком хлестких газетных врак, скотина этакая…»

— Боюсь, вас кто-то ввел в заблуждение, милейший, — сказал он холодно. — Ничего подобного на «Титанике» не было.

— Но ведь говорят и пишут…

— Вам не кажется, что м н е как-то виднее?

Незваный гость вовсе не выглядел особо обескураженным. Он тихонько заговорил, прямо-таки зашептал доверительно:

— Вам, кончено, виднее… Но читателям, поймите вы, интереснее совсем другое. В конце концов, что нам, немцам, какой-то британский пароход? Нам-то с чего их особенно выгораживать? Господин инженер, ну будьте вы разумным человеком. Вы и представить не можете, сколько при умелой постановке дела можно будет выжать из издателя… — он закинул голову, прикрыл глаза и мечтательно продолжал: — Уникальные свидетельства выжившего пассажира… Очевидца жутких, кошмарных сцен на борту тонущего корабля… Я мог бы честно поделить пополам все, что на этом удастся заработать. Разве вам не нужны деньги?

— Вы знаете, я выздоровел, — сказал Бестужев. — Совершенно.

— Рад за вас, но при чем тут…

— А что тут непонятного? У меня вполне хватит сил выставить вас отсюда, а то и с лестницы спустить, — он нехорошо усмехнулся. — Думается, для вас это не будет чем-то особенно новым.

Он не двигался с места и не делал резких движений, но человечек все равно отступил на шаг и воскликнул встревоженно:

— Ну! Ну! Мы в свободной стране, где свободная пресса имеет право…

— Врать беззастенчиво?

— Да ладно вам…

— И что же? — спросил Бестужев. — В вашей свободной стране представителей свободной прессы никогда не спускают с лестницы? Ваша суетливость свидетельствует об обратном…

— Гром вас разрази, ну давайте поговорим, как разумные люди. Неужели вы не понимаете всех выгод…